«Вот и славно. Вызывай туда Мелифаро, и начинайте что-нибудь жевать. А через четверть часа я как раз соберусь составить вам компанию».

— Вы с Кофой уже договорились? — спросил Джуффин, поднимаясь из-за стола. — Вот и ладненько. Пошли?

— Никуда я с вами не пойду. Сэр Кофа велел мне сидеть на месте, да еще и обрастать теплой компанией.

— Ну, раз велел, значит обрастай. Сэр Кофа дурного не присоветует. Хорошего дня, Макс. Еще увидимся, я полагаю!

— Мир тесен. А Дом у Моста и того теснее, — улыбнулся я. — Спасибо, Джуффин. Все-таки вы меня здорово успокоили.

— Да? А я-то, дурак, надеялся, что напугал!

Он помахал мне с порога и исчез окончательно. А я послал зов Мелифаро.

«Я тебя уже полчаса жду в „Обжоре“, а тебя все нет и нет. Немедленно прекращай это безобразие!»

«Ладно, сейчас прекращу. А тебе никогда не приходило в голову, что прежде, чем начинать меня ждать, нужно договориться со мной о встрече?»

«Только что пришло. Именно поэтому я с тобой и разговариваю… Кстати, если очень поторопишься, у тебя есть шанс обогнать Кофу.»

«Это что — вечеринка или совещание?» — полюбопытствовал Мелифаро.

«А что, есть какая-то разница?»

Не прошло и минуты, как это чудо вихрем ворвалось в «Обжору Бунбу». На сей раз сэр Мелифаро решил потрясти человечество огненно-красным цветом новенького лоохи. Я чуть в обморок не грохнулся, но мой коллега был абсолютно доволен собой.

— Ну как, я перегнал Кофу? — осведомился он. — Вот и замечательно… Ты мне одно скажи: случилось что-то или нет? Это важно: если случилось, я постараюсь съесть раза в два больше, чтобы потом не отвлекаться!

— А я еще не знаю. Вот придет Кофа, расскажет нам свои новости, потом я — свои, тогда и решим… Но ты, в любом случае, съешь побольше, на всякий случай.

— Какой хороший совет! И что бы я без тебя делал?!

— Без меня ты бы делал глупости, — машинально огрызнулся я.

— Тоже верно… — промурлыкал Мелифаро и нежно уставился на меню.

Только тут я заметил, что его настроение зашкаливало за отметку «отличное».

— Неужели все настолько прекрасно? — с любопытством спросил я.

— Не знаю, «настолько» или нет, но… Да, наверное, прекрасно! — Мелифаро не говорил, а почти пел. Обращался он при этом, судя по всему, к потолку.

«Смотри на этого красавчика внимательно, дорогуша! — злорадно сказал я сам себе. — И имей в виду: всякий раз, когда у тебя начинается очередной роман, твоя рожа принимает не менее идиотское выражение! Скорее, даже более идиотское: ты же всегда перегибаешь палку…»

— И чего ты так ехидно оскалился? — подозрительно спросил Мелифаро.

— Да так, не обращай внимания… Если я над кем-то и смеюсь, то, по большей части, над собой, любимым. Ну и над тобой, конечно, но так — самую малость!

— Да нет, скалься на здоровье! Обманутые мужья еще и не такую роскошь могут себе позволить…

— А что, я уже «обманутый муж»? — восхитился я. — Так быстро?

— Нет, так будешь! — безапелляционно заявил Мелифаро. — После твоего вчерашнего выступления это может случиться буквально в любую секунду. У бедных девочек такой камень с души свалился после того, как они поняли, что в ближайшее время им не придется оставаться в темной спальне наедине с чудовищем, вроде тебя… Честно говоря, я тебя просто обожаю!

— Ну, меня-то зачем обожать? — Фыркнул я.

— За компанию… А вот и сэр Кушающий-Слушающий пожаловал! И почему-то при своем собственном лице. Никакой конспирации… Хороший день, Кофа!

— Да, ничего себе денек, — согласился сэр Кофа Йох, усаживаясь рядом с Мелифаро. — Как, вы еще ничего не едите?

— А мы были ужасно заняты, — объяснил Мелифаро. — Говорили о женщинах.

— С ума сойти, какая оригинальная тема!.. Ладно, я предлагаю все-таки что-нибудь съесть. И поговорить о чем-нибудь менее захватывающем, чтобы не мешало пищеварению… Например, о работе. Макс, у тебя очень серьезная новость или как?

— Понятия не имею, — честно признался я. — Может быть, серьезная, а может быть — вообще ерунда. Разобраться надо!

— Зато у меня нечто весьма забавное. Так что я и начну, пожалуй.

— Никаких возражений. Считайте, что я превратился в одно большое ухо!

— Так не пойдет. Чем ты жевать будешь в таком-то случае?

Кофа ласково окинул взглядом подносы с едой. Продегустировав содержимое своего горшочка, он одобрительно кивнул и приступил к рассказу.

— После того как вы с Кекки полчаса бубнили об этом грешном сундуке, я поймал себя на том, что только о нем и думаю. А если я думаю о чем-то дольше нескольких минут, мои ноги непременно приносят меня туда, где я могу повстречать главное действующее лицо или, по крайней мере, разузнать о нем побольше… — Кофа поднял на меня смеющиеся глаза. — Это ни в коем случае не метафора, мальчик. Это — мой маленький талантик, один из самых полезных! Когда я был генералом полиции Правого Берега, дня не проходило, чтобы мне не приходилось им воспользоваться. Да и сейчас приходится. Трактиров в Ехо, хвала Магистрам, тысячи, а я — один. Если бы я не умел приходить в нужное время в нужное место, грош была бы мне цена!

— Здорово! — Я восхищенно зацокал языком. — До сих пор я как-то иначе представлял себе вашу работу…

— Я так и думал. Поэтому и решил объяснить, раз уж речь зашла. Кроме того, я хочу, чтобы ты знал, почему я с самого начала был уверен, что моя история имеет непосредственное отношение к пропавшему имуществу твоего приятеля, Макс…

Кофа умолк и занялся едой. Это выглядело так, словно он великодушно давал мне время на обработку новой информации. Наконец он продолжил:

— Вчера вечером я развез наших многочисленных барышень по домам, а потом вышел на улицу, продолжая думать об этом грешном сундуке, и позволил ногам отнести меня туда, куда они сочли нужным. В конце концов я оказался в трактире «Пьяный дождь».

— Хорошее местечко! — тоном эксперта подтвердил Мелифаро.

— Ничего себе! — возмутился я. — Хорошее местечко, а я там никогда не был!

— Жизнь — штука длинная, побываешь еще! — Махнул рукой Кофа. — Поэтому не отвлекайся, и меня не отвлекай, заодно…

— А это не я начал, это он! — пропищал я тоном заправского ябедника, тыча пальцем в Мелифаро.

— Дяденьки, я больше не буду! — тут же присоединился Мелифаро. Его хлебом не корми — дай поучаствовать в таком безобразии!

— И это Тайный Сыск! — вздохнул сэр Кофа. — Гроза, так сказать, Центра Мира… Надо отдать должное Джуффину, у него всегда была оригинальная кадровая политика… Ладно, Магистры с вами, слушайте дальше.

Мы с Мелифаро устыдились и постарались придать своим рожам мало-мальски интеллигентный вид. Кофа оценил наши титанические усилия, удовлетворенно кивнул и продолжил: